블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 우크라이나와의 직접적인 정상회담을 제안하며 휴전 협상에 전격 나설 뜻을 내비친 가운데, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령도 이를 수용하며 본격적인 담판 가능성이 제기되고 있다. 푸틴 대통령은 11일(현지시간) 새벽 성명을 통해 “중재자 없이 정상 간 직접 만나 휴전을 논의하자”며 협상 날짜로 15일, 장소로 튀르키예 이스탄불을 제시했다. 이에 대해 젤렌스키 대통령은 같은 날 밤, SNS 엑스(X)를 통해 “나는 목요일 이스탄불에서 푸틴을 기다릴 것”이라며 “이번엔 러시아가 핑계를 대지 않기를 바란다”고 공개적으로 답했다.

 

젤렌스키 대통령의 이 같은 발언은 그동안의 기조였던 '선(先)휴전, 후(後)협상' 입장에서 다소의 선회를 보여주는 것으로 평가된다. 그는 이날 오전까지만 해도 “전쟁을 종식하는 첫 단계는 휴전”이라며, 러시아에 휴전 수용을 촉구했다. 실제로 그는 전날 영국, 프랑스, 독일, 폴란드 정상들과 키이우에서 회동하며 러시아에 대해 12일부터 30일간의 휴전을 요구한 바 있다. 하지만 푸틴의 직접 담판 제안이 나온 직후, 젤렌스키는 이에 응하며 본인이 직접 회담에 나서겠다는 의지를 천명한 것이다.

 

이 같은 입장 변화에는 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 발언도 영향을 미쳤을 것으로 보인다. 트럼프 전 대통령은 같은 날 오후, 자신의 SNS 플랫폼 트루스소셜에서 “푸틴의 협상 제안에 우크라이나는 즉각 응해야 한다”고 밝히며 우크라이나를 압박했다. 동시에 그는 푸틴의 진정성에 의문을 제기하면서도, 협상 자체의 필요성을 강조했다. 이에 젤렌스키 대통령은 우크라이나는 평화 의지가 확고하다는 점을 보여주기 위해 직접 협상장에 나서겠다는 메시지를 던진 것으로 풀이된다.

 

하지만 협상이 실제로 성사될지는 미지수다. 우선 푸틴 대통령이 제안한 이스탄불 회담에 본인이 직접 나설지는 불투명하다는 평가가 우세하다. 그간 푸틴은 여러 차례 ‘일방적인’ 휴전을 선언해 왔지만, 이는 국제사회의 제재 압력을 피하기 위한 정치적 제스처라는 비판을 받아왔다. 예를 들어 러시아는 ‘부활절 30시간 휴전’, ‘전승절 72시간 휴전’ 등을 전격 발표했으나, 정작 실질적인 평화 협상에는 나서지 않은 전례가 있다. 특히 이번 푸틴의 제안도, 전날 유럽 4개국이 “30일간의 휴전 요구를 거부하면 러시아에 추가 제재를 가하겠다”고 경고한 직후에 나왔다는 점에서 정치적 계산이 깔려 있다는 의혹을 받고 있다.

 

 

 

이러한 배경 속에서 푸틴이 실제로 이스탄불에 모습을 드러내지 않을 경우, 젤렌스키 역시 튀르키예로 향하지 않을 가능성이 크다. 결국 휴전 협상의 포문이 열릴지 여부조차 불투명한 상황이며, 열린다 하더라도 양국 정상급 회담으로 성사될지는 여전히 의문이다. 현재로서는 어떤 급의 인사들이 협상에 나설지, 실무 또는 외교 채널을 통해 논의가 이어질지 등 구체적인 사항은 결정된 바 없다.

 

한편, 미국은 이번 회담을 중요한 외교적 기회로 판단하고 적극적으로 관여할 태세다. 마크 루비오 미국 국무부 장관은 14\~15일 튀르키예 안탈리아에서 열리는 북대서양조약기구(NATO) 비공식 외무장관 회담 참석차 현지를 방문할 예정이다. 그는 이 일정과 맞물려 이스탄불에서 열릴 수 있는 러시아·우크라이나 회담에도 참여하거나, 최소한 이를 조율하는 데 깊이 관여할 것으로 보인다. 바이든 행정부는 휴전 협상 진전에 외교적 명분을 실으면서도, 양측의 평화 의지를 현실적으로 끌어내는 데 집중하고 있다.

 

현재 우크라이나는 동부 지역에서 치열한 전투를 지속하고 있으며, 러시아 역시 드론 및 미사일 공격을 멈추지 않고 있다. 이런 상황에서 정상 간 회담이 성사된다면 이는 전쟁 발발 이후 처음으로 양측 최고지도자가 직접 마주 앉는 기회가 되며, 유럽 안보 지형 전체에 중대한 분수령이 될 수 있다. 그러나 한편으론 이러한 회담 자체가 또 하나의 ‘정치적 이벤트’로 소비되고 마는 결과를 낳을 수 있다는 우려도 여전하다.

 

향후 며칠간 러시아와 우크라이나, 그리고 미국과 튀르키예 등 관련국들의 움직임은 협상 성사 여부를 가를 중요한 분기점이 될 것으로 보인다. 전쟁 3년 차를 맞이한 지금, 긴 고통의 터널 끝에서 실낱같은 평화의 가능성이 움트고 있는 셈이다. 그러나 이는 동시에 정치적 셈법, 국제사회의 압력, 당사국 내부 여론이라는 복잡한 장기판 위에서 한 발 한 발 조심스레 움직여야 할 외교전의 시작이기도 하다.