일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 도널드 트럼프 행정부 시절 정부 효율부(DOGE) 특별공무원 임기를 마치고 공식적으로 정부 업무에서 완전히 손을 떼었다고 28일(현지시간) 발표했다. 머스크는 이날 저녁 자신의 소셜미디어 엑스(X, 구 트위터)에 “특별공무원으로서 내 임기가 끝났다”며 “낭비적인 지출을 줄일 기회를 준 도널드 트럼프 대통령에게 감사하다”고 밝혔다. 이어 “DOGE의 임무는 정부 전반에 걸쳐 점차 생활 방식으로 자리 잡으며 시간이 지날수록 더 강화될 것”이라고 덧붙였다.

 

이 같은 소식은 AP통신과 로이터 통신이 백악관 내 소식통을 인용해 머스크가 트럼프 행정부를 완전히 떠났다고 보도하면서 알려졌다. 백악관 고위 관계자들도 머스크의 임기 종료 사실을 확인했다. 머스크가 정부 활동을 마무리하는 시점은, 트럼프 대통령이 ‘하나의 크고 아름다운 법안’이라 칭한 최근 감세 법안을 머스크가 공개적으로 비판한 직후라 관심을 모았다. 머스크는 전날 CBS ‘선데이 모닝’ 인터뷰에서 연방 하원을 통과한 감세 법안에 대해 “재정적자를 키우는 대규모 지출 법안을 보게 되어 실망했다”며 “하나의 법안이 크고 아름다울 수는 있지만, 둘 다는 될 수 없다”고 강도 높게 비판했다. 그는 이 법안이 DOGE 팀이 그간 추진해온 연방 지출 감축 노력을 훼손하는 것이라고 지적했다.

 

머스크는 트럼프 대통령 대선 캠페인에 막대한 자금을 지원하며 ‘재집권 일등 공신’으로 떠올랐으며, 트럼프 2기 행정부 출범 후 약 100일간 DOGE를 이끌면서 연방 정부 대규모 구조조정을 주도했다. 이후 지난달 하순 백악관을 떠났으며, 특별공무원으로서 윤리·이해충돌 규정에서 면제받는 대신 1년에 130일 이상 정부 업무에 참여할 수 없는 규정에 따라 점차 활동을 줄여왔다.

 

 

 

지난달 22일 테슬라 실적 발표 콘퍼런스콜에서 머스크는 DOGE 업무를 대부분 마무리했으며 테슬라 경영에 집중할 계획이라고 밝히면서도 “대통령 임기 내 낭비와 사기가 재발하지 않도록 대통령이 원하고 필요하다고 판단하면 매주 1~2일 정도 정부 업무에 참여할 것”이라고 했다. 하지만 이번 임기 종료 선언과 함께 공식적인 정부 업무에서는 완전히 손을 떼게 됐다.

 

워싱턴포스트(WP)는 머스크가 DOGE 활동으로 연방 관료와 대중의 비판을 받으며 심리적 부담을 느꼈다고 전했다. 머스크는 WP 인터뷰에서 “DOGE가 모든 문제에 대해 ‘매 맞는 소년(whipping boy)’이 되었다”며 “어딘가에서 나쁜 일이 벌어져도 우리와 무관해도 비난받는다”고 토로했다. 17세기 어린 왕자를 대신해 벌을 받는 소년에서 유래한 이 표현은 현대에 ‘희생양’을 뜻한다. WP는 머스크가 DOGE 활동으로부터 받은 비판에 대해 안타까움을 표현한 것이라고 분석했다.

 

머스크는 “사람들이 테슬라를 공격하는 것을 봤는데, 왜 그런지 이해가 안 된다”며 “정말로 좋지 않은 일”이라고도 말했다. 또 “연방 정부 관료주의는 내가 생각했던 것보다 훨씬 심각하다. 워싱턴DC에서 상황을 개선하는 일은 매우 힘든 싸움”이라고 언급했다.

 

WP는 머스크가 이제 정치권에서 거리를 두고 텍사스주 남단 스페이스X 발사 기지로 돌아가 본업에 집중하고 있다고 보도했다. 머스크가 백악관에서 쓰던 ‘마가(MAGA)’ 모자나 주류 언론에 대한 적대감도 사라진 상태라고 전했다. 그는 인터뷰에서 우주선 스타십 발사를 앞두고 화성 탐사의 중요성을 강조하며 “달로 돌아가는 것도 중요하지만, 진짜 위대한 도약은 화성 탐사에 있다”고 말했다.

 

하지만 스타십은 전날 9번째 지구궤도 시험비행 도중 자세 제어 능력을 잃어 통제 불능 상태로 대기권 재진입하며 기체가 파괴되는 사고를 겪었다. 이로써 스페이스X는 지난 1월(7차), 3월(8차)에 이어 3차례 연속 시험비행에 실패하는 기록을 남기게 됐다.

 

이번 일련의 사건은 머스크가 정부 효율화라는 대담한 과제에 도전했지만 관료주의와 정책적 한계, 내부 반발에 부딪혀 어려움을 겪었음을 보여준다. 그의 DOGE 임기 종료는 트럼프 행정부와의 공식적인 협력 관계 종료를 의미하며, 머스크는 이제 본업인 민간 우주사업과 전기차 사업에 다시 집중할 전망이다.