'슈퍼푸드'의 두 얼굴... 캐슈넛이 일으키는 '숨막히는 공포' 뭐길래

2025.05.15. 오후 03:19
 건강에 좋다는 이미지로 인기를 끌고 있는 캐슈넛이 일부 소아에게는 치명적인 알레르기 반응을 일으킬 수 있다는 충격적인 연구 결과가 발표됐다. 이는 건강식품으로 알려진 식품도 특정 소비자에게는 심각한 위험 요소가 될 수 있음을 시사한다.

 

아주대병원 소아청소년과 정경욱·이수영 교수팀은 최근 10년간(2013~2023년) 캐슈넛을 섭취한 이력이 있고 캐슈넛 특이 항체(IgE) 진단을 받은 국내 소아 64명의 의료 데이터를 분석한 결과를 15일 발표했다. 이 연구는 국내 소아들의 캐슈넛 알레르기 실태를 체계적으로 분석한 첫 사례로 주목받고 있다.

 

연구 결과에 따르면, 분석 대상 중 35명(중위연령 만 4세)의 절반이 넘는 51.4%가 아나필락시스를 경험한 것으로 나타났다. 아나필락시스는 단순한 피부 발진을 넘어 급성 호흡곤란, 혈압 감소, 의식 소실 등 생명을 위협하는 심각한 알레르기 반응이다. 이는 일반적인 식품 알레르기보다 훨씬 위험한 수준의 반응으로, 신속한 처치가 이루어지지 않을 경우 사망에 이를 수도 있다.

 

아나필락시스가 발생하는 메커니즘은 다음과 같다. 체내에 알레르기 유발물질(알레르겐)이 들어오면 면역 반응이 일어나 해당 알레르겐에 대한 항체(IgE)가 생성된다. 이후 같은 알레르겐이 다시 몸속으로 유입되면, 비만세포 표면에 붙어 있던 IgE와 알레르겐이 결합하면서 비만세포가 히스타민 등 다양한 염증유발물질을 방출한다. 비만세포는 알레르기 반응과 염증에 관여하는 중요한 면역세포다. 이로 인해 혈관 확장과 혈압 저하, 호흡기 수축 등이 복합적으로 발생하면서 아나필락시스 증상이 나타나게 된다.

 

연구팀의 분석에 따르면, 캐슈넛 알레르기 환자의 69%는 섭취 후 1시간 이내에 알레르기 반응을 보였다. 이는 알레르기 반응이 매우 빠르게 진행될 수 있음을 의미한다. 증상별로는 피부 증상이 94.1%로 가장 많았고, 호흡기 증상(35.3%)과 위장관 증상(32.4%)이 그 뒤를 이었다. 주목할 점은 많은 환자들이 두 가지 이상의 기관에서 복합 증상을 보였다는 것이다. 이는 캐슈넛 알레르기가 전신적인 반응을 일으킬 수 있음을 시사한다.

 


또한 연구팀은 캐슈넛에 알레르기 반응을 보인 소아의 약 60%가 땅콩 등 다른 견과류에도 알레르기가 있다는 사실을 발견했다. 이는 한 종류의 견과류에 알레르기가 있는 경우 다른 견과류에도 교차 반응이 일어날 가능성이 높다는 것을 의미한다. 따라서 특정 견과류에 알레르기가 있는 소아는 다른 견과류 섭취에도 각별한 주의가 필요하다.

 

정경욱 교수는 "건강식품으로 널리 알려진 캐슈넛이 일부 소아에게는 심각한 알레르기 반응을 일으킬 수 있다"며 "캐슈넛 섭취 후 두드러기나 호흡곤란 등의 증상이 나타나는지 면밀히 관찰하는 것이 중요하다"고 강조했다. 특히 영유아기에 처음 견과류를 접하는 경우, 부모나 보호자는 알레르기 반응이 나타나는지 주의 깊게 살펴볼 필요가 있다.

 

이번 연구는 건강에 좋다고 알려진 식품도 개인의 체질에 따라 위험할 수 있다는 점을 일깨워준다. 특히 소아의 경우 면역 체계가 발달 중이기 때문에 새로운 식품을 도입할 때는 신중한 접근이 필요하다. 알레르기 반응이 의심될 경우 즉시 의료 전문가의 도움을 구하고, 필요시 알레르기 검사를 통해 정확한 진단을 받는 것이 중요하다.

 

견과류 알레르기는 일반적으로 성장하면서 자연히 사라지지 않는 경향이 있어, 한번 진단받은 경우 평생 주의해야 한다. 따라서 알레르기가 있는 소아와 그 가족들은 식품 라벨을 꼼꼼히 확인하고, 외식 시에도 알레르기 유발 성분이 포함되어 있는지 반드시 확인해야 한다.

 

이한진 기자

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