할리우드를 대표하는 액션 스타이자 흥행 보증수표인 배우 톰 크루즈(62)가 마침내 그의 첫 오스카 트로피를 손에 쥐게 됐다. 연기상이나 작품상이 아닌, 영화계에 대한 지대한 공헌을 인정받는 특별한 상이다.

 

미국 영화예술과학아카데미(AMPAS)가 지난 17일(현지시간) 발표한 바에 따르면, 올해 아카데미 공로상(Academy Honorary Awards)은 톰 크루즈를 비롯한 세 명에게 수여된다. 수상자는 크루즈와 함께 무용계의 전설적 인물인 안무가 데비 앨런, 그리고 '인디아나 존스', '블레이드 러너' 등 여러 걸작의 프로덕션 디자인을 맡았던 윈 토머스이다. 이들을 위한 시상식은 오는 11월에 열리는 제16회 '거버너스 어워즈'(Governors Awards) 만찬에서 거행될 예정이다. '거버너스 어워즈'는 아카데미 이사회가 매년 가을 주최하는 비경쟁 부문 행사로, 주 시상식과는 별도로 진행된다.

 

아카데미 측은 톰 크루즈의 수상자 선정 이유에 대해 상세히 설명했다. 아카데미는 그를 "역대 가장 유명하고 동시에 가장 많은 수익을 올린 배우 중 한 명"으로 칭하며, 그의 압도적인 스타성과 흥행 파워를 인정했다. 하지만 수상의 핵심적인 이유는 단순히 배우로서의 성공을 넘어선 영화계 전반에 대한 그의 헌신과 영향력에 맞춰졌다.

 

아카데미는 "크루즈는 영화계의 헌신적인 옹호자였다"며, 특히 전 세계 영화 산업이 큰 위기를 겪었던 코로나19 팬데믹 기간 동안 업계가 어려운 시기를 헤쳐 나가는 데 중요한 역할을 했다고 강조했다. 실제로 톰 크루즈는 자신의 영화 '탑건: 매버릭'의 개봉을 연기하면서까지 극장 개봉을 고집했고, 이 영화는 팬데믹 이후 극장가에 활력을 불어넣는 데 크게 기여하며 '구원 투수' 역할을 했다는 평가를 받았다. 이는 극장 중심의 영화 산업 생태계를 지키려는 그의 강한 의지를 보여주는 대목이다.

 

또한 아카데미는 크루즈의 "영화 제작 커뮤니티와 (관객들을 위한) 극적인 경험, 그리고 스턴트 커뮤니티에 대한 놀라운 헌신"에 대해 언급하며, 그의 이러한 노력이 "우리 모두에게 영감을 불어넣었다"고 덧붙였다. 이는 그가 단순히 연기하는 배우를 넘어, 영화 제작 과정 전반에 깊이 관여하고 특히 위험천만한 스턴트를 직접 소화하며 관객들에게 최고의 몰입감과 스릴을 선사하기 위해 끊임없이 도전해 온 그의 커리어를 높이 평가한 것으로 해석된다. '미션 임파서블' 시리즈 등에서 보여준 그의 상상을 초월하는 스턴트들은 영화 팬들에게 큰 충격을 안겨주며 회자되어 왔고, 이는 영화 산업 내 스턴트 커뮤니티의 중요성을 부각하는 계기가 되기도 했다.

 

아카데미 측은 공로상이란 "영화 예술과 과학 분야에 길이 남을 업적을 세우거나 아카데미에 특별한 공헌을 한 인물의 평생에 걸친 성취를 기리는 상"이라고 밝혔다. 이는 특정 영화의 성과를 겨루는 일반적인 경쟁 부문과 달리, 한 인물이 영화계에 남긴 깊은 발자취와 지대한 영향력을 상징적으로 인정하는 의미를 갖는다.

 

톰 크루즈는 그동안 아카데미 시상식과 인연이 없었던 것으로 유명하다. 그는 1990년 올리버 스톤 감독의 영화 '7월 4일생'으로 처음 남우주연상 후보에 지명된 이후, 1997년 '제리 맥과이어'로 다시 한번 남우주연상 후보에 올랐다. 2000년에는 폴 토마스 앤더슨 감독의 '매그놀리아'를 통해 남우조연상 후보에 오르며 연기력을 인정받기도 했다. 가장 최근인 2023년에는 그가 제작과 주연을 맡은 '탑건: 매버릭'이 작품상 후보에 지명되었으나, 아쉽게도 경쟁 부문에서는 단 한 번도 수상의 영광을 안지 못했다.

 

이번 공로상 수상 소식에 대해 AP통신은 톰 크루즈가 1990년 첫 오스카 후보에 오른 지 35년 만에 마침내 트로피를 품게 되었다고 전하며, 그의 길고 빛나는 커리어 동안 경쟁 부문 수상과는 거리가 있었던 점을 언급했다. 이러한 배경이 이번 공로상 수여의 의미를 더욱 깊게 만든다고 논평했다.

 

비록 경쟁 부문의 트로피는 아니지만, 톰 크루즈가 영화 산업에 기여한 공로를 공식적으로 인정받고 아카데미 트로피를 품에 안게 되었다는 점에서 이번 수상은 큰 의미를 지닌다. 오는 11월 열릴 '거버너스 어워즈'에서 그가 어떤 소감을 밝힐지 전 세계 영화 팬들의 관심이 집중되고 있다.